2008年初,李天金出师后去过郑州、北京、上海等地谋生。但由于憨厚的他不善交际,结果处处碰壁。最艰难的时候,李天金曾沦落为一个月薪1800元的保安。
就在他最失意的时候,命运终于出现了转机。2009年初,喜欢太极拳的马云,让助理陈伟帮他找一个全中国最好的太极拳老师。最终,陈伟找到了王西安。王西安教马云练了几次陈式太极拳后,马云正式拜他为师。不久,马云委托师父帮他推荐一名安全助理,也就是保镖。
回到河南后,王西安与儿子、徒弟们专门开会研讨此事。经商议,他们一致认为李天金是最适合的人选。“我们首先看重的是人品,毕竟是给大老板当保镖,人必须稳妥。天金是个老实人,心眼也好,为人踏实上进,耐得住寂寞;其次功夫要好,这一点天金更没问题。再加上,我也一直希望他能改善贫困的家境……”就这样,与李天金师徒情深的王西安,向马云推荐了这名得意弟子。
马云见了性情温厚的李天金,并和他练了几回合太极拳后,对他十分满意:“好好干吧天金,我给你的年薪不低于20万。”
20万!这对李天金而言无疑是一笔巨款,他激动地握住马云的手,眼中泪光隐现地说:“谢谢马总赏识,除了师父,您是我的第二个人生伯乐!”
成为马云的贴身保镖不久,李天金就遇到一个挑战。2009年3月,马云到日本参加互联网创业峰会期间,在东京参观了一场柔道比赛。当晚,他和李天金正欲离开,却被两名日本柔道高手喊住,叽里咕噜地向他们喊了一番话。经翻译才明白,他们听说李天金是中国武术高手,还拿过太极拳全国冠军,就心痒难耐,很想与之一较高下!李天金再三推辞,两个日本武者却热情地将他请上台。
见李天金仍无战意,这时另一位柔道高手大为不悦,觉得是这位中国高手瞧不起他们,直接从李天金身后发出突袭,试图逼其出手。听得身后有声响疾至,李天金已来不及转身。那一刻马云暗惊,却只见李天金身体一抖,来者徒然受力,腾腾腾连退三步。马云叹服地对身边的日本朋友解释说,这在太极中叫“听劲”,听劲好的人,拳未至,已知拳的方向大小和力道,这样就能处处势势走在前头,化被动为主动。“当然,这已是高手的境界!”
当晚,李天金以一对二,两位柔道高手硬是近不了他的身。
由于李天金以前从未做过保镖,也没有经过这方面的职业训练,所以在功夫之外,这位憨厚汉子也渐渐显露出了他的“短板”,在保镖生涯中闹出不少笑话。一次,他陪马云去香港,下飞机后取托运行李时,他看到一个差不多的黑箱就拉走了。车开到半路上,机场通过订票记录千转百回联系到李天金,说他可能拿错行李了。打开箱子一看,全是女性用品!马云开玩笑地说:“还好是在车上打开箱子,如果在机场打开,万一又有八卦的记者在场,说马云的行李在广州机场被查,发现里面装的全是女性用品,这下他们就有无限发挥的空间了。”李天金听得满脸通红。
还有一次,他跟马云去参加宴席,有人请他帮忙开红酒,但他不会,忙活了半天,最后干脆野蛮地用嘴把塞子扯出来。此事传开后,在圈子里成了很大的笑料,人们都说马云雇了个“老土”保镖,李天金羞愧不已。
对此,马云却不以为然地安慰他说:“没关系,只要你善于学习,很快就能上手的。我刚创业时,除了能说几句英语,也什么都不会,还背着麻袋去义乌、广州做小贩,现在不照样经商吗?”李天金感动地点了点头。
为了不给马云丢面子,李天金开始发奋自学,没事就看书、上网学习。渐渐地,他不仅按照国际保镖素质要求,掌握了解了一定的国际基本法律、常识,还学会了类似在高级酒店办理手续、高端商务礼仪等细节。