大约是最早生活在森林边缘的土著人闻到异香,并在日常生活中偶然地发现了它的功用,植物的“伤结”遂成为“沉檀龙麝”四种最尊贵的香料之一的沉香。千百年来,循着香气,人们冒险进入森林,搜寻和买卖沉香,满足着膜拜、永生、情欲、超脱等世人的百般欲望。
与檀香不同,沉香并不是一种木材,而是树脂和木质的固态凝聚物。它的生命没有另一种“树脂化石”琥珀那么久远,但通常也需数十年数百年的光阴。待到树脂累积和硬化到一定程度,将此部分取下,去除木质部分,即是沉香。沉香树脂密度大,当树脂的含量超出25%时,任何形态的沉香,不论是片、块、粉末,均会沉于水,“沉香”之名,正出于这一特质。