尽管琥珀中的化石标本并不能用于抽取恐龙血液然后进行克隆——虽然《侏罗纪世界》(Jurassic Park)一片是这样告诉你的——但它们仍然保存了令人惊叹的数百万年前的生活剪影。琥珀是石化的树脂,这是一种由植物分泌的黏性物质,为的是保护自己不受害虫和猎食者的伤害。正因为这种物质意在保护自己不受猎食者伤害,有时候,生物会被树脂黏住、并就此“冻结”几百万年,并因此保留下了行为古生物学家原本可能永远无法发现的脆弱结构和独特实体。以下便是最近几年在琥珀中发现的最不可思议的六种化石样本。
缅甸琥珀产生于白垩纪,自公元前600年起就被人类用于制作工艺品和珠宝。幸运的是,这种琥珀也以包含各种上古蚂蚁新品种的化石而知名。2014年,美国自然历史博物馆的菲尔?巴登(Phil Barden)和大卫?格里马迪(David Grimaldi)对一系列非同寻常的缅甸琥珀藏品进行了研究,并发现了11种过去从未见过的蚂蚁品种。能对存在于琥珀中如此多样化的蚂蚁品种进行撰文探讨,对于研究一个包括两万多个品种的生物种群的早期进化史来说,是一件极具价值的事。